10 errores culturales y cómo evitarlos en Japón

Japón es uno de los países más fascinantes del mundo para visitar. Su mezcla única de tradición antigua y modernidad vanguardista lo hace irresistible para los viajeros. Pero aunque Japón es famoso por ser cortés y acogedor, también es un lugar con costumbres y etiquetas profundamente arraigadas que pueden ser desconocidas para los estadounidenses. Ignorar esto puede hacer que destaques de la manera equivocada.

Para ayudarte a disfrutar tu viaje sin ofender accidentalmente a nadie, aquí tienes 10 errores culturales que debes evitar en Japón, junto con consejos sobre cómo manejarlos como un viajero respetuoso.

En Japón, es costumbre quitarse los zapatos antes de entrar a la casa de alguien, posadas tradicionales (ryokan), templos y a veces incluso ciertos restaurantes o probadores. Caminar dentro con los zapatos puestos se considera sucio.

Consejo: Busca un genkan (entrada) con un zapatero o plataforma elevada. Lleva calcetines limpios o incluso pantuflas de viaje para evitar andar descalzo.

Los estadounidenses suelen estar acostumbrados a conversaciones abiertas en público, pero en Japón, el silencio es una norma social—especialmente en el transporte público. Hablar en voz alta o atender llamadas en trenes se ve como una molestia.

Consejo: Mantén la voz baja en público y pon tu teléfono en modo silencioso. Si necesitas hablar, sal afuera o espera hasta estar en un lugar más privado.

A diferencia de EE. UU., dar propina no es parte de la cultura japonesa. De hecho, puede considerarse grosero o confuso.

Consejo: Ya se espera un excelente servicio. Solo paga la cuenta tal cual—no dejes dinero extra sobre la mesa.

Los palillos no son solo utensilios; están ligados a muchas costumbres japonesas. Clavar los palillos verticalmente en el arroz, pasar comida de palillo a palillo o señalar con ellos son grandes errores, algunos asociados con rituales funerarios.

Consejo: Descansa los palillos en el soporte cuando no los uses. Usa utensilios para servir al compartir platos.

En muchas partes de Japón, comer mientras se camina se considera descuidado o irrespetuoso. Hay excepciones en festivales o cerca de puestos de comida, pero es mejor detenerse y comer en áreas designadas.

Consejo: Encuentra un banco cercano o párate junto al vendedor para terminar tu bocadillo antes de continuar.

Visitar un onsen (aguas termales) o sento (baño público) es una experiencia cultural increíble. Pero muchos extranjeros cometen errores sin saber, como entrar al agua antes de lavarse o llevar toallas al baño.

Consejo: Siempre dúchate bien antes de entrar al baño. Mantén las toallas fuera del agua. Los tatuajes también son tabú en muchos lugares, así que verifica con anticipación.

Gestos como señalar con el dedo o llamar con el dedo índice curvado pueden parecer groseros. La comunicación japonesa a menudo se basa en señales más sutiles.

Consejo: En lugar de señalar, haz gestos con la mano abierta. Evita movimientos exagerados.

Los templos y santuarios son lugares de culto, no solo atracciones turísticas. Reírse en voz alta, tomarse selfies en lugares inapropiados o no seguir los rituales (como inclinarse en las puertas torii o purificarse en las fuentes) puede ser una falta de respeto.

Consejo: Observa a los locales. Inclínate ligeramente en las entradas, purifica tus manos y boca, y compórtate con silencio.

Si planeas visitar Japón durante la temporada de festivales, considera aprender sobre las costumbres que rodean estos eventos vibrantes. Desde fuegos artificiales hasta desfiles y rituales espirituales, los festivales japoneses son inolvidables. Asegúrate de leer esta guía de 12 festivales japoneses que no te puedes perder para entender qué esperar y cómo participar respetuosamente.

Entregar dinero directamente de la mano al cajero es común en EE. UU., pero en Japón, el dinero generalmente se coloca en una pequeña bandeja. No usarla puede parecer descortés o torpe.

Consejo: Busca la bandeja junto a la caja registradora. Coloca tu efectivo o tarjeta allí y espera a que te devuelvan el cambio de la misma manera.

Japón tiene fuertes costumbres estacionales. Por ejemplo, la temporada de floración de los cerezos no es solo sobre árboles bonitos, está ligada a tradiciones centenarias como el hanami (picnics para contemplar flores), que siguen ciertas reglas tácitas.

Consejo: No dejes basura durante el hanami. Ten en cuenta las reglas locales en los parques y respeta el espacio de otros grupos. Para aprovechar al máximo esta temporada, consulta esta guía definitiva de festivales de cerezos en flor en todo Japón.

El Monte Fuji puede parecer sereno desde lejos, pero escalarlo o visitarlo sin preparación es un error que cometen muchos turistas. Hay múltiples rutas, paradas para descansar y matices culturales que entender.

Consejo: Familiarízate con las diferentes rutas y las pautas de seguridad. Esta guía completa para visitar el Monte Fuji está llena de consejos internos e información práctica.

Viajar por Japón puede ser una de las experiencias más enriquecedoras y memorables de tu vida, si te tomas el tiempo para entender y respetar la cultura. Muchas de estas costumbres no se tratan de reglas estrictas; se basan en la atención y consideración hacia los demás. Cuando tengas dudas, observa a los locales y sigue su ejemplo.

Al evitar estos errores comunes, no solo mostrarás respeto, sino que también ganarás la clase de admiración silenciosa que los japoneses extienden a los huéspedes considerados. Y eso, más que nada, hará que tu viaje sea inolvidable.